当地时间周六晚间,美国国防部发表了一份不太常见的声明。

  在这份声明中,70岁的美国国防部长劳埃德·奥斯汀感谢了沃尔特·里德国家军事医疗中心的医护人员,强调自己身体正在好转,期待尽快回到五角大楼上班。

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  (来源:美国国防部)

  奥斯汀也坦承在确保公众知情权方面“本应做的更好一些”,同时强调对自己的信息披露决定承担所有责任。

  发生了什么?

  美国国防部在周五深夜宣布,由于在近期的“选择性医疗手术”后出现并发症,国防部长奥斯汀已经在医院里住了一周。

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  在乌克兰、中东危机仍在持续的情况下,美国防长“偷偷住院”一周才对外公布,可以说完全不合情理。而随着更多的细节被媒体挖出,美国的舆论场彻底绷不住了。

  多方信源指出,奥斯汀是在1月1日晚间紧急送医,并在重症监护室里呆了4天。但美国国防部直到本周四才通知白宫国家安全委员会“国防部长在ICU”。而美国参议院的多名议员,更是等到周五晚上公告发布前15分钟才知道这件事情。

  值得一提的是,美国国防部在声明中强调,副部长凯瑟琳·希克斯“时刻做好了接过国防部长权力的准备”。

  但问题在于,事发时希克斯正处于提前预定好的假期状态,她本人正在波多黎各,而且“准备接过指挥权”的说法也遭受到广泛的质疑。本周四,美军对伊拉克首都巴格达发动了一次少见的刺杀行动,打死什叶派民兵组织努贾巴运动领导人之一的阿布·塔克瓦·赛迪。此举激怒了伊拉克社会,政府迅速成立委员会以“确定结束美国领导的国际联盟在该国任务的安排”。

  很显然,在美军搞刺杀行动的时候,奥斯汀还呆在ICU,而美国总统拜登很有可能才刚刚知道国防部长躺在ICU里。

  目前只有知情人士模糊地表示,希克斯副部长与国防部职员一直保持着充分的“电话沟通”,并监控部里面的日常运营和一些常规事务。

  美国国防部发言人Patrick Ryder在周五确认,虽然奥斯汀仍在住院,但已经恢复了所有的权能。Ryder对媒体表示,奥斯汀“不需要明确委托他的职责”,因为根据法律,如果部长不能履行职责,副部长自动有权执行部长的职责。

  至于为何拖了这么久才公布消息,Ryder表示因为“情况是在不断变化”,还要考虑许多因素,包括医疗和个人隐私问题。

  震惊、愤怒不断蔓延

  有美国媒体报道称,在接到国防部通知时,白宫国安会的职员对这个消息的滞后程度感到惊讶。当然,感到震惊的还有国防部职员们,有知情人士称他们曾被告知奥斯汀这周“在家上班”。

  当然,明面上依然维持着和气。知情人士称,拜登在周六晚间与奥斯汀进行了一次“亲切的对话”,对他正在恢复的消息“感到高兴”并表达了“完全的信任和信心”。国安会发言人也表示,拜登总统期待奥斯汀重返五角大楼。

  但很显然,愤怒和不安的声音才是主流。参议院军事委员会的共和党参议员Tom Cotton表示,国防部长是总统与军方之间指挥链中的关键环节,包括需要在几分钟内做出最重要决策的核指挥链,如果这些报告是真实的,那么对于这种令人震惊的失误必须有相应的后果。

  退役美国海军陆战队少将、曾向多位国防部长提供建议的Arnold Punaro对媒体表示,五角大楼这次的处理令人震惊,因为对于谁负有指挥责任的任何不明确都是不可接受的。Punaro同时质疑美军的高级将领是否知道有这回事,以及何时知道的。

  五角大楼记者协会也在周五发表声明称,当美国政府内阁成员住院、接受麻醉或因任何医疗程序而委托职责时,公众有权知道。作为国家最高防务领导人,奥斯汀部长在这种情况下没有隐私权利。