当地时间周六晚间，美国国防部发表了一份不太常见的声明。
在这份声明中，70岁的美国国防部长劳埃德·奥斯汀感谢了沃尔特·里德国家军事医疗中心的医护人员，强调自己身体正在好转，期待尽快回到五角大楼上班。
（来源：美国国防部）
奥斯汀也坦承在确保公众知情权方面“本应做的更好一些”，同时强调对自己的信息披露决定承担所有责任。
发生了什么？
美国国防部在周五深夜宣布，由于在近期的“选择性医疗手术”后出现并发症，国防部长奥斯汀已经在医院里住了一周。
在乌克兰、中东危机仍在持续的情况下，美国防长“偷偷住院”一周才对外公布，可以说完全不合情理。而随着更多的细节被媒体挖出，美国的舆论场彻底绷不住了。
多方信源指出，奥斯汀是在1月1日晚间紧急送医，并在重症监护室里呆了4天。但美国国防部直到本周四才通知白宫国家安全委员会“国防部长在ICU”。而美国参议院的多名议员，更是等到周五晚上公告发布前15分钟才知道这件事情。
值得一提的是，美国国防部在声明中强调，副部长凯瑟琳·希克斯“时刻做好了接过国防部长权力的准备”。
但问题在于，事发时希克斯正处于提前预定好的假期状态，她本人正在波多黎各，而且“准备接过指挥权”的说法也遭受到广泛的质疑。本周四，美军对伊拉克首都巴格达发动了一次少见的刺杀行动，打死什叶派民兵组织努贾巴运动领导人之一的阿布·塔克瓦·赛迪。此举激怒了伊拉克社会，政府迅速成立委员会以“确定结束美国领导的国际联盟在该国任务的安排”。
很显然，在美军搞刺杀行动的时候，奥斯汀还呆在ICU，而美国总统拜登很有可能才刚刚知道国防部长躺在ICU里。
目前只有知情人士模糊地表示，希克斯副部长与国防部职员一直保持着充分的“电话沟通”，并监控部里面的日常运营和一些常规事务。
美国国防部发言人Patrick Ryder在周五确认，虽然奥斯汀仍在住院，但已经恢复了所有的权能。Ryder对媒体表示，奥斯汀“不需要明确委托他的职责”，因为根据法律，如果部长不能履行职责，副部长自动有权执行部长的职责。
至于为何拖了这么久才公布消息，Ryder表示因为“情况是在不断变化”，还要考虑许多因素，包括医疗和个人隐私问题。
震惊、愤怒不断蔓延
有美国媒体报道称，在接到国防部通知时，白宫国安会的职员对这个消息的滞后程度感到惊讶。当然，感到震惊的还有国防部职员们，有知情人士称他们曾被告知奥斯汀这周“在家上班”。
当然，明面上依然维持着和气。知情人士称，拜登在周六晚间与奥斯汀进行了一次“亲切的对话”，对他正在恢复的消息“感到高兴”并表达了“完全的信任和信心”。国安会发言人也表示，拜登总统期待奥斯汀重返五角大楼。
但很显然，愤怒和不安的声音才是主流。参议院军事委员会的共和党参议员Tom Cotton表示，国防部长是总统与军方之间指挥链中的关键环节，包括需要在几分钟内做出最重要决策的核指挥链，如果这些报告是真实的，那么对于这种令人震惊的失误必须有相应的后果。
退役美国海军陆战队少将、曾向多位国防部长提供建议的Arnold Punaro对媒体表示，五角大楼这次的处理令人震惊，因为对于谁负有指挥责任的任何不明确都是不可接受的。Punaro同时质疑美军的高级将领是否知道有这回事，以及何时知道的。
五角大楼记者协会也在周五发表声明称，当美国政府内阁成员住院、接受麻醉或因任何医疗程序而委托职责时，公众有权知道。作为国家最高防务领导人，奥斯汀部长在这种情况下没有隐私权利。
